牛年谈牛，羊年说羊，羊年漫话“高山羊”

牛年谈牛，羊年说羊，似乎成了老生常谈，常遭人诟病，但是今年我还得说，其中一个缘由是因为今年乃我的本命年。
以羊代年，得先由天干、地支纪年说起。传说天干地支是黄帝时候的大挠氏所创。其在运用中有许多神奇的地方，这对现代人来说还是个谜!中国人把“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为“十天干”，把“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”叫作“十二地支”。在商代以前，我们祖先就把两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。从殷墟出土的甲骨文来看，天干地支在我国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。在纪年时因六十年一循环，周而复始，故称“六十年一甲子”。今年天干是“乙”，地支为“未”，两者相配称“乙未年”。古人又把十二地支与十二种动物相对应，“未”为羊，故以今年是“羊年”。
羊是人类最早驯养的动物之一。从考古得知在一万年前今天伊朗西南部扎格罗斯及周边地区就有人类驯养的羊。而我国考古中发现羊的骨骼，则最早在五千年前，晚于一万年前对狗和猪的驯化，且DNA中发现西亚绵羊世系基因。所以一般认为我国的羊应从西亚引进。若是，则中西交流史要比丝绸之路的开辟早三千多年。
人类养羊，起初应为可衣食之需。人们先食用羊肉、羊奶，后来又以羊皮、羊毛制成衣物御寒。中国历史上由皇帝赐予皇亲国戚，达官贵胄的“俸肉”多为羊肉。宋代文豪苏东坡不但喜食猪肉，也十分嗜好羊肉。据讲他在被贬惠州时曾创制一种羊肉新吃法，至今仍为当地类食。这种生理需求一直沿袭到今天，羊肉仍然是供应量最大的肉类之一，羊皮、羊毛和羊绒制成的衣物仍然为人们追捧。由于羊肉性温，更成为许多地方冬季防寒进补的最佳食材。
羊在中国不但是人们衣食之材，还是古人用于祭神、祀祖的牺牲之一。特别是商周以后，祭祀有了规制。重大祭祀用“太牢”，所谓太牢就是必须具备猪、牛、羊三牲。一般祭祀用“少牢”，其祭品是猪和羊。不论“太牢”、“少牢”，羊都是少下可的。这说明了羊在中国人的生活中又进了一个精神层面。
羊是一种十分温顺的动物，食性又杂，适应性强，不论高原平地、荒漠草滩，也不管严寒寒北、湿热江南，只要有草、有灌木，它都能很好地生存，正所谓“吃的是草”而献出的是肉、乳、毛、皮。所以人们把人它作为美好事物的象征，制成用具，作为装饰，美化生活。在古代文物中有商代青铜四羊方尊、三羊首瓿、四羊首瓿，周代的玉羊佩饰等。而饰有羊头伽文物更是数不胜数。最让人称奇们是中国汉字构件中许多带有“羊”字作为偏旁部首的都与“美”、“善”等美好事物有关，如美、善、鲜、祥、洋、庠、羹、群、养、羚、翔、姜、羡、义（义）、羲等。
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• 来源：福清侨乡报