1819年1月19日,英国东印度公司派出的舰队在斯坦弗德•莱佛尔斯爵士的率领下占据新加坡。东印度公司欺骗欧洲贫民及印度人移居新加坡,同时也极力在我国的东南沿海地区诱招契约性华工开发新加坡,其中有极少数福清人。
在结束与东印度公司的契约之后,这些福清人便在当地寻找其他工作,有的成为人力车夫,有的受雇于港务局工厂、砖窑。经过长期辛苦劳作和精打细算的生活,融侨们稍有积蓄,于是开始先后筹划经营小商业,有的当起车馆馆主。这些人在事业有所成就时,一部分娶了当地马来村民的女子建立了家庭,一部分则北返故里携眷“下南洋”定居。
福清人大规模移居新加坡的第一次高潮在1900年前后。因列强入侵和清政府腐败无能,社会危机日益加深,加上自然灾害频发,人们迫于无奈背井离乡,下南洋求生。他们跟随回乡省亲的华侨出发,成群结队分别从海口镇的海口港、渔溪镇的郎官港、高山镇的万安港等处扬帆出海,去寻求梦幻中的幸福生活。本世纪初,居住在新加坡的福清人骤增至四、五百人。
老渔溪一带的各村乡民前往新加坡的亦有不少。也有一部分此前来到马来西亚霹雳州曼绒的渔溪乡侨,陆续迁居隔壁的星洲。他们有一些成为精忠报国的英烈和奉献社团的侨领,以及商界称雄的知名人物。
其中有一位原籍苏田石竹村的乡侨郑亚甫(又名郑阿锚),由曼绒来新加坡拉洋车、做建筑工,后结婚成家,于1921年生下长子郑贻进。郑贻进中学毕业回国参加抗日,成为新华社优秀的战地记者,后于1946年英勇牺牲。他就是名垂青史的渔溪籍新加坡归侨--革命烈士仓夷(笔名)。
仓夷(中)在采访中
1910年成立的新加坡福清会馆,其发起人中的郭本盘、庄端先生也是出自渔溪江阴一带(历史上江阴曾属渔溪,1961年从渔溪划出,从大范围上看这些乡侨都可称之为渔溪人)的乡侨。庄端先生还被选为新加坡福清会馆的首任总理(1950年改称为主席)。
1958年,渔溪镇梧瑞村(现为联华村)乡侨郭贤良一家从印尼移民新加坡,成立了邦典置地公司,与其四个儿子一同开发房地产、建造高档公寓、经营酒店业,拥有多家五星级酒店以及两座高档写字楼,还在圣淘沙岛拥有一座超级豪华的“嘉佩乐酒店”,著名的“金特会”就是在这里进行的。
郭贤良家族开办的新加坡圣淘沙岛
“嘉佩乐”酒店
此外,还有一位祖籍渔溪的新加坡福清会馆荣誉理事庄候和先生,其家族开办了庄实业有限公司。在其母亲庄林全宋老夫人的执掌下,在新加坡开设了较为有名的富都酒店,后又在越南河内投资开办了17层的四星级酒店。
根据周志祥先生1987年在新编《福清文史资料》第六期撰文中介绍:“进入八十年代,在新加坡经济领域各行业中居领先地位的新加坡福清人还有:魏成辉、郭成源、郭贤良、施得顺、陈和景、何良琛、倪立珠、严国荣、叶依鱗、侯家斌、郑国平、姚信道、林传发、陈炎面、郭玉英(女)、林日顺、林方华、俞进财、黃金华、郭成书、吴孝捷、高水源、王钦莲等融裔乡贤。”
在新加坡功成业就的融侨中,有一部分人的老家在渔溪一带,他们都是福清海外乡亲中的佼佼者。