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江阴与福州其它地区一样,每当老人过生日时,子孙后辈总会献上桃子,为老人庆生祝寿。一些人家中的墙壁上,还会贴上诸如寿星老人的手上捧着一个硕大无比的寿桃画像,以增添喜庆的气氛。那么,为什么祝寿时一定要用桃子,而不是其它水果呢?这一民俗的由来,其实有许多的故事和传说。
相传,在战国时期,有一位著名的军事家叫孙膑。他年轻的时候,就离开了家乡到云梦山拜鬼谷子为师,学习兵法,这一去就是十二年。这期间,他从来没有回过家乡。
这一年快到端午节了,他记起五月初五是老母亲的八十岁大寿,便跟师傅鬼谷子告假回乡探母拜寿。临行之前鬼谷子摘了一个桃子给孙膑作为母亲寿礼,孙膑很是感动。谢过师傅之后,就勿勿的下山了。他马不停蹄地日夜兼程,终于在母亲生日的这一天赶回到家。拜过寿后,孙膑从怀里掏出了师傅鬼谷子送的桃子,敬献给了母亲。这时,所有的人都认为孙膑送的礼太寒酸了,而母亲却十分喜欢这个礼物。她接过桃子,高兴地吃了起来。说来奇怪,桃子还没吃完,母亲的容颜突然发生了变化,满头雪白的头发变得乌黑,昏花的眼睛变得明亮,脸上的皱纹没了,连走路也不用拄拐杖了,整个人容光焕发,仿佛年轻了许多岁。前来祝贺的亲朋好友见了都惊讶不已,不知道为何桃子具有这么大的神力。后来这个故事传开了,做儿女的都希望自已的父母健康长寿,永远不老,就纷纷效仿孙膑,在父母过生日的时候献桃祝福。既使在没有鲜桃的季节里,人们也会用米粉或面粉捏成桃子的形状,然后在桃的尖子上染成红色,好像仙桃一般,敬献给老寿星,以沾喜气。同时,有的人家还会做祝寿戏,以彰庆贺。久而久之也就变成了一种习俗,流传至今。
还有一个民间神话传说则是这样说的:王母娘娘的蟠桃园里有三千六百株桃树,前面一千二百株,三千年一熟,人吃了成仙得道;中间一千二百株,六千年一熟,人吃了霞举飞升,长生不老;后面一千二百株,九千年一熟,人吃了与天地齐寿,日月同庚。每年的三月初三日王母诞辰,天庭都会举行蟠桃大会宴请群仙。能吃到王母娘娘赐给的仙桃,是有一定成份的神仙,而小仙是吃不到的。所以,这蟠桃就被神化了,成了仙桃、寿桃。可能因为这个典故,后人为老人祝寿时总离不开桃子。虽然不能如传说中那般使自己年老的父母变得年轻,但也表达了儿女们的一片孝心。再者“桃”与“逃”谐音,有逃灾逃难的意思。晚辈为长辈献桃贺寿,就是一种美好的祝福。
当然了,桃子营养丰富,具有养气䃼血、养阴生津、美容养颜等功效,也适合老人吃,再加上有这么多美丽的寓意在。因此,做寿时送桃的风俗就流传了下来。这种风俗,江阴自然也不例外。
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