福清利桥天后宫的故事

利桥桥头，瑞云塔下，有一座香火鼎盛的天后宫，门楼巍峨壮观，宫殿庄严肃穆。该天后宫始建于明朝天启年间，主祀海上女神妈祖娘娘。

相传北宋建隆元年（960）三月二十三日，妈祖诞生在福建莆田湄洲岛名门望族“九牧林”世家。父讳愿，字惟懿，官都巡检（负责沿海治安巡逻的官员），慈祥乐善，乡里称为善人。母王氏，生一男六女，默娘最小。

林默娘出生时，红光绕室，异香氤氲，因生弥月不闻啼声，故取名林默。默娘自幼聪颖不凡，8岁时进私塾读书，过目成诵。13岁时，有一老道士玄通往来其家，授以“玄微秘法”，因林默娘能为人治病，于是闻名遐迩。北宋雍熙四年(987)九月初九这一天，默娘28岁，她因救助海难不幸辞世。人们感念她生前行善济世，便自发在湄洲岛上立祠祭祀。

林默娘一生在惊涛骇浪中拯救众多渔舟商船，在日常生活中常为贫苦百姓治病消灾。她立志不嫁，行善济世，因之被尊为“妈祖”，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。

这样一位救苦救难的女神，400多年前是怎么来到福清龙江之畔，坐镇利桥桥头，佑护龙江两岸信众的呢？

话说北宋天圣五年（1027），福清在县城南门外始建龙首桥，横跨龙江两岸。因该桥与南门相直，直冲县衙，为堪舆所忌。直至明朝万历年间，叶向高之子叶成学会同本县父老诸生，向县令凌汉翀提出建议，移桥于小孤山（即现址），并在桥北头处建造瑞云塔。移桥建塔始于明万历三十四年（1606）冬，竣于四十三年（1615）秋，历时10载。该桥向东易址移建后，便利了交通又不违堪舆，故称之“利桥”，瑞云塔因此亦称“利桥塔”。

龙江是福清的母亲河，向东直通福清湾入海口，自古为龙高、海城沿海地区和平潭等外来渔舟、商船进城航道。历史上旭日风帆，渔舟唱晚，就是玉融古邑的一道美丽风景线。移桥建塔之后，旌（双旌山）马（五马山）环桥，龙江月棹，贾艘停泊，樯杆森布，浮屠矗空，山寺夜钟，声渡江水，双桥横影宛如落虹。于是乎，传说妈祖娘娘常常从湄洲湾翩翩而来，一边欣赏美景，一边保护商贾渔民。

这一年五月端午，妈祖娘娘来观龙舟竞渡。只见龙江两岸人山人海，锣鼓喧天，七乡八里来的12支龙舟队，队队奋勇争先，直看得妈祖娘娘笑靥如花。不料龙舟赛鸣锣收兵，人潮退去之时，天空忽然乌云密布，狂风骤起，顷刻间大雨倾盆，雷电交加。

正当此时，有龙高半岛三山白鹤人林老大，运一船海蛎壳往西涧寺旁的壳灰窑，船在江心翻滚，林老大急抱桅杆大喊：“妈祖娘娘救我！”说时迟那时快，只见运壳船卷入浪中，林老大借风势飞跃利桥之上，稳稳站住。风停雨住，林老大双膝跪在桥面，当下许愿：感谢妈祖救命之恩，林某当倾尽身家，建宫奉祀娘娘，愿娘娘永世保佑我等江海讨吃人！

果然，林老大回去后即倾其所有，在龙江北岸利桥桥头西侧建了一座“妈祖庙”。这一年，正是叶向高后人为纪念叶相两度入阁、三朝辅政而建“黄阁重纶坊”之年，即明朝天启八年（1628）。黄阁重纶坊建成后，士民百姓纷纷前来瞻仰，亦拜分立于桥头东西两侧的瑞云寺与妈祖庙。其后，沿黄阁重纶坊左右两旁，自东而西渐渐形成了生意兴隆的商街。崇祯四年（1631），往来商贾又重新扩建妈祖庙为天后宫。

值得一提的是，当年叶成学移桥建塔之余，尚有余力建寺。奠基之日，有五彩瑞云由太保山飘来覆盖其上，所以竣工之时瑞云塔、瑞云寺塔寺同名。清朝光绪十六年（1891）十一月，有乞丐在瑞云寺外烧火做饭，火星从门孔飞入，附着梁上，寺院顷刻烧成灰烬，石头全部烧裂，墙垣倒塌成平地。寺基跨水为堤，也粉碎了。可惜十年之功，毁于当年的一炊之火！

2006年，湄洲妈祖祭典习俗被列入首批国家级非物质文化遗产名录。在1000多年漫长的传承演绎进程中，以博爱慈孝、救苦救难、勇敢无畏、助人为乐为特质的妈祖文化，逐步传播至我国的沿海、沿江及台港澳地区，并随着华侨华人的脚印传播到世界五大洲。妈祖文化走过千年岁月，已经成为中华民族优秀传统文化的重要组成部分，成为联结旅外华裔、沟通世界各地的文化桥梁和精神纽带。

作者：王华民

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