论救帅众

天启初年，皇帝少年登位，不明事只知嬉戏，国政全为魏忠贤所把持。魏忠贤鸠集奸党，蒙蔽皇帝，为所欲为。许多下直的大臣对此甚感忧虑，纷纷上书劝谏。御史帅众在奏本中直指魏党用心险恶，内宫外城，朝廷上下，万岁呼声充耳，实是巫祝之忠，口是心非。他同时指责内阁诸大臣对此装聋作哑，充耳不闻。天启帝因帅众的奏本，勃然大怒，下旨廷杖帅众，撤职查办。"廷杖"是朱元璋为提高皇权而设立的一种特殊刑罚，由皇帝随时决定，不受国家成文法制约。明朝中后期的昏君和恶监，往往凭借这"祖宗成法"，利用廷杖，把敢于犯颜直谏的大臣打死在金銮殿上。现在廷杖的执行权操在魏忠贤手里，帅众九死无生了。为救援帅众，叶向高一日连上三本，但都如石沉大海，只好进宫面圣。可是他刚到午门，就被魏忠贤阻拦，于是他于魏忠贤进行一场火舌战：魏说："阁老大人，帅众骂你是聋哑阁臣，你还替他说话？"
　　叶答："我身居辅政大臣，不能转移圣心，匡济国家，自是聋哑，帅众指责我辈无能，对皇上，他是忠臣，对我，他是诤友，我才替他说话。"
魏说："阁老，你这是宰相肚时能撑船。"
叶答："魏公过誉了，若说'宰相肚了撑船'，那么圣上贵为天子，富有四海，他的肚子应是天空海阔，无所不容，怎么会对臣下的直言加以责罚呢？"
　　魏说："阁老说得有理，但言官论事应当为国，怎么可以沽名钓誉呢？"
叶答："帅众为民着想，何言沽名钓誉？"
魏奸一时语塞，把话锋一转，提起前日使他恼火之事，说道："叶大人，御史周宗建说我目不识丁，我是不识，其奈我何？我虽不识字，但为民即是为国的道理，我却是懂得的。
叶向高听了，暗暗高兴，马上抛出一顶高帽子，说："魏公，许多称满腹诗书的人，都不明白这个道理，你实胜过他们，何以不识字自谦呢？"魏忠贤听 高兴，让向高进宫了。但叶向高转而一想，解铃带需系铃人，便对魏说："魏公，老夫身为畏弼大臣，我的话，皇上听了则可，若不听，必然当面争论，未免有失君臣之体。你日夕跟随皇上，自可婉言劝说，等圣上回心转意，我再百奏岂不两全？" 　　魏忠贤认为叶向高看重他，立时答应了。第二天，天启下旨，帅众免受廷杖，调离京城。后有人责备向高"堂堂宰相，却走宦官门路，有损清名。"他们岂知其中的苦衷呢！