护国寺位于万石山麓之罂山,周边有“飞来洞”“仙井”“十八罗汉”“十八学士墓”等众多人文遗迹。
万历四十六年(1618)四月七日,叶向高在欧应昌等人陪同下,游览了位于福清六十都(今福清市东瀚镇)境内的万石山。这次游览,叶向高写了一篇《东游漫记》,文中写道:“至文林,过此则遍山皆石,千态万状,周回可数十里,计宇内山石之多而奇,未有如是也”。
其实,万石山并不是一座山,而是一群由二三十座小山丘形成的群山。这些山丘海拔只有一二百米,在以低矮丘陵为主的龙高半岛,也算是群峰突兀了。叶向高在其游记中说:“山故未有名,其名万石,世叔所定也”。叶向高这里说的“未有名”是指这些小山没有一个总的名字。“世叔”是指明朝万历年间太学生、祖籍福清东瀚万安村茶林自然村的欧应昌。欧应昌,字世叔,号遵于居士,他工诗,一生不仕,曾为福清两座山立传,写下《瑞岩山志》和《万石山志》(又名《万石山笔啸集》),为福清成为文献名邦奠定了基础,这两部山志,堪称福建乡邦文献中的不朽之作。
欧应昌多次来黄檗山,他对黄檗是真心的喜欢,曾经一度想在黄檗卜居归隐。还写下一首七律《卜隐黄檗山》,诗中有“名山黄檗峙海邦,标崇列秀吾之乡。中有九潭龙所藏,峰峦十二披霞光”之句。
叶向高一行在万石山穿游,不知不觉到了护国寺。写下五言律诗《游护国寺》,其中有“群峰争赴海,乱石欲参天”之句。叶向高在《东游漫记》中还记载,当时护国寺的茶田延伸到3里之外的大文龙自然村,足见其规模之盛。近年重建时,还从寺院旧址挖掘出土了药臼、舍利塔等物。
这次游万石山,叶向高作诗两首,一是《同欧世叔自茶林泛舟至佳塘》:“来问佳塘路,还寻横海舟。浪花迎棹散,云影带帆流。岸阔潮初落,天空气欲秋。不缘贤地主,到此亦何由。”二是《游磐石饮主人家》:“探奇来谷口,风景亦悠然。宅倚岩连树,人耕石上田。地偏无客到,洞古有龙眠。村酿真堪醉,何须挂百钱。”
来万石山和护国寺之游的第二年,福清知县王闇生礼请叶向高修纂《福清县志》。叶向高主修了地舆、人物、烈女和武功等四个部分内容,“万石山”第一次被收录福清县志的“地舆志”。修志期间,叶向高奉召二度进京入阁,万历《福清县志》未能刊刻。但叶向高主修的这四部分内容,后来收录康熙《福清县志》,并且冠上了“大学士叶向高原纂修”。