宰辅叶向高与福清西江林氏宗祠

       福清高山镇西港村（今名西江村）的林氏宗祠始建于元代。明嘉靖年间，倭寇入侵福清，被付之一炬。由于西港村人口稀少，无力重建。此事成为村民的一块心病。

话说明万历年间，港头镇后叶村人、首辅叶向高告假回乡，准备在城里建一座相府。于是带着数名随从，亲自前往东瀚镇奎峰村选择石材。

（国画作者：著名画家黄道云）叶向高到了奎峰村后，看到满山都是嶙峋怪石，十分高兴，便雇请当地村民，采集了不少石料，其中一块是上好的长条花岗岩。

某一天，天刚蒙蒙亮，叶向高就叫人将石料搬上几艘船只，准备运往城里。两个时辰后，突然乌云密布，狂风大作。没多久就下起了瓢泼大雨。眼看船只不停地摇晃，还积满了雨水。随从十分当心船只会倾覆，一直问相爷该怎么办。

叶向高沉思片刻，看了看天，猜想雨会下得更大，于是仰天长叹：“老天，若能保我平安，船只飘摇到何处，我就将石料捐给何处。”

说来奇怪，话音刚落，天就转晴了。叶向高嚷嚷自语：“真是上天显灵啊。”他问随从，此地是什么村庄。随从说：“禀报相爷，此地乃是高山湾的西港村。”叶向高便叫船夫快快靠岸。

再说西港村村民听说当今相爷特地将几船上好石料捐给他们，奔走相告。消息像张了翅膀，立即传遍了牛乡马里。大家纷纷前往一睹当今相爷的风采。

村民见相爷飘着长长的胡子，果然器宇轩昂，争相上前问候、握手。不少村民还递烟敬茶。叶向高见村民如此热情，不停招呼：“感谢乡亲们一片真心。我没有为大家做什么事，这几船石料就送给你们吧！”

族长见相爷如此善心，便建议：“我们村的祠堂毁坏已久，不如用来建造祠堂。”叶向高笑着说：“好事啊！假如你们用来建造祠堂，我一定帮你们题字。”大家听相爷这么一说，连忙拍手称好。

叶向高到城里后，忙于应酬，题字的事给忘了。回到京城后，有一次突然记起这件事，觉得很对不住西港村村民，于是急急写了“林氏宗祠”4个遒劲大字，还附了一封信，说竣工那天一定参加。题字和信件很快就送到福清县衙。知县片刻不敢逗留，火速送到西港村村民手里。

此后，叶向高时不时打听林氏祠堂的建造进度。其实，叶向高到京城后没几个月，祠堂就建好。村民没见到相爷的题字，门楣一直不敢镶嵌上去。

这下好了，题字到手了，村民将其刻在那一块长条花岗岩上，选择吉日，镶嵌在祠堂正上方。全县人民每次经过西港村林氏宗祠，无不夸奖相爷的好字。

西港村林氏宗祠竣工的那一年是万历四十一年（1613年）。那年，相爷55岁，喜事连连：加少保兼太子太保、武英殿大学士，荫一子中书舍人。又以一品考绩满，加少傅兼太子太傅、改吏部尚书、建极殿大学士，荫一子尚宝司司丞。

由于叶向高政事繁忙，加上远在京城，实在无法参加竣工庆典。这成了一生的憾事。因为他从来不失约，这次成了例外。

(作者：林秋明)