有了棺材和种子，华人无论走到哪里心里都有底
在中国历史上，王朝更替不断，长达千年的人口大迁徙不断。
据《南洋华侨史话》一书记载，中国人是从公元7世纪即唐朝时开始移居南洋的。盛唐时代，对外贸易、航海发达，有些人到南洋从事贸易活动，就留在当地。当时，由于唐朝强大，威震四海，南洋华人总带点骄傲地自称为“唐人”，称祖国为“唐山”，华人聚居地则为“唐人街”。
宋朝时，手工业、商业兴盛，海上交通比唐朝更为发达。发展和南洋各国的贸易往来，成为国家的财源之一。当时下南洋乘帆船，有些人错过返航的季风，就在当地住下来，次年再北返。后来随着贸易的发展，渐渐有中国人留在南洋，叫做“住蕃”，而且一住就是一二十年，并在当地娶妻生子。
元明两朝，对外贸易和海上交通进一步发展。14世纪时，印度洋的航运权几乎全掌握在中国人手中。明朝初年的1405年至1433年间，郑和七下“西洋”，他的船队访问了30多个国家和地区，其中有14个在南洋。此后，华人广泛分布到南洋各地。
欧洲人的大航海时代开始之后，那些从中原迁徙到东南沿海的人们，又开始了一段艰辛的漂洋过海的旅程。此后400年间，有1000多万华人从福建的福州、福清、晋江，广东的潮汕、清远、梅州，台湾的金门，海南的琼海、文昌等不同的地方下南洋。
在明代的一份民间笔记中有这样的描述：“飘洋过海时要随带耕种之具和种子，还要带上棺材。”下南洋的船主带着棺材，是随时准备迎接死亡；带着种子，是随时准备在不可知的荒野建立生活。
棺材和种子，支撑中国人生死观的两样东西，有了它们，无论走到哪里，心里都有底。
京那巴鲁是马来西亚的最高峰，那里流传着一个故事：很久以前，一个从中国来的商人，在那里娶本地女子为妻。一天他说要回自己的家乡去看一看，之后就再也没有回来，生死不明。他的妻子站在山上，遥望中国的方向，后来变成了一块石头。今天，当地的原住民还称这座山为中国寡妇山。
这个传说，印证了中国文化在南洋的扎根。
南洋是一个多民族地区。5000年以前，一群操着古老的南岛语系语言的人，从与中国大陆相连的中南半岛来到这些岛屿。今天，他们的后代依然生活在这里，延续着传统的生活方式和文化，他们被称作是南洋的原住民。
后来，印度人也来到了南洋各岛，带来了他们的文化和信仰。紧接着，来自中亚的阿拉伯人也来了，他们和来自中国的穆斯林们一起带来伊斯兰教信仰。今天在南洋，有超过一亿人遵循着穆斯林的信仰和生活方式。
华人来了，带来棺材和种子，带来中国文化，也带来和其他民族的融合之道。
摘自《下南洋》
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