江阴有句俗语叫“五帝抓”,有时也说成“五帝抓你去”。这“五帝”并非三皇五帝所说的“五帝”,民间传说他们分别是:“显灵公张元伯、应灵公钟仕贵、宣灵公刘元达、扬灵公史文业、振灵公赵公明”。也称“五灵公、五圣、五通神”等。这里的“抓”,即“捉拿”的意思,但可不是人来捉拿,而是神来捉拿,即“五帝抓”。为什么会有这么奇怪的俗语呢?这要从头说起。
相传古时,上述五位举子,有一年结伴进京赴考。一天,他们经过浙江某地,发现有一条河里的水与其它的河水不同,张举子认为这是河周围地气发生变化的缘故,河水有剧毒。人如果饮了此水,必得瘟疫而死亡。大家觉得此话有理,于是,有的说,我们在此守候,劝告乡人勿饮此水;有的说,河水滚滚不息,我们五人如何守得住;也有的说,我们读书赴考,为的是社稷百姓,百姓生命不保,就是考中做官又有何用,不如我们共饮此水,无恙则罢,如中毒身亡,乡人就会引以为训,不饮此水。大家都同意这位举子的提议,同饮了河水,不久五人均毒发身亡。附近百姓闻讯而来,见死者在河边石板上留下“毒水不可饮”五字,这才知道这五人是以身试毒而亡,便把他们收埋了。为报五举子舍身救民的恩德,百姓集资建了一座庙,塑神像称他们为“五灵公”予以供奉。后来玉皇大帝赐封五神为“玄天大帝”,这便是“五帝”的由来。另外,由于“五帝”的面目狰狞可怖,又是捉拿瘟疫的通神,时至今日,人们乃以“五帝脸”说人,“五帝抓”骂人。
另一传说:相传古时福州,有五位书生进京赶考,却都名落孙山。他们回乡后,正逢福州流行瘟疫,五个人就担起了防疫救人的重任,奔赴疫区考察。五位书生在考察中发现,瘟疫的源头是五口含毒的水井。于是,他们挡住井口,劝大家不要喝这有毒的井水,可大家都觉得他们是危言耸听,这五个书生又急又气,为了证明井水有毒,先后喝下了井水,最后毒发身亡,众人这才醒悟。后来瘟疫平息后,老百姓筹集资金建庙,纪念这五位书生,奉他们为“五灵公”,又被尊为驱除瘟疫的“五福大帝”,简称“五帝”。在百姓心中,“五帝”生前就做好事,成神后更是惩恶扬善,对坏人绝不手软,为非作歹的人都怕“五帝抓去”。于是,民间就慢慢地发展出了“五帝抓”的这句俗语,并有骂人之嫌。受中原及福州文化的影响,过去江阴的五帝崇拜也十分普遍,如东嶽寺的五天堂、闲居寺的圣天堂、竹圃寺的五帝堂以及岭兜庵的金峰境等等。由于历史上的江阴地处海岛,卫生医疗条件差,瘟疫肆虐时往往造成灭家甚至灭族,时人可谓“谈瘟色变”,故对五帝崇祀以祈平安。
解放后,随着新中国的成立和经济社会的发展,科学医学的进步,人们才逐渐没有那么热衷于迷信活动,连“五帝抓”及相关的俗语,也随着精神文明建设的不断推进而渐行渐远。
来源 江阴半岛