江阴“走街”习俗：24名“黑衣执事”赤脚飞奔佑平安

在江阴镇的塘边村，说起每年最热闹的时候，莫过于正月十九的“走街”.这一天，塘边村所有家庭都要为操办“走街”活动而忙碌，即便身在他乡异国的塘边人，再遥远的距离都会赶回家乡，来迎接故乡这个最神圣的节日。
这天一早，“走街”活动的前奏开始了。“巡抚”的队伍热闹非凡，走在最前面的人手持大灯笼开道，为本村的神明“保驾护航”.紧跟着是出巡神明（菩萨）的大轿子，依次有蟒天大王、关帝、九使公、元帅公等诸神。殿后的是腰鼓队、十番队。一路上锣鼓声、唢呐声、鞭炮声响彻云霄。

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这时，村子里各家各户“留守”的人们也都忙碌起来。村民们把平时不常打开的大门都敞开着，正厅堂上摆放着瓜果、糖饼，虔诚地恭候“巡抚”队伍前来“福厝”.记者看到，勇闯敢拼的塘边人伴随着改革春风的吹拂，村庄里一栋栋拔地而起的小洋楼如雨后春笋，展示着新农村建设的美丽画卷，昔日小渔村低矮的土屋，已经淹没在林立的别墅群中。
日子越过越红火，传统的“走街”活动也越办越热闹。“巡抚”队伍可有一里多长，足有百多人参加。每到一户，村民们都鞭炮迎送，异常高兴，他们虔诚的顶礼膜拜，祈求神明护佑全境风调雨顺、国泰民安。
“走街”活动进入傍晚时分，整个乡村都沸腾了。原来，“走街”习俗的重头戏即将拉开序幕。塘边村古老的街道两旁，此时都挤满了人，平常宽敞宏大的施氏祠堂，如今也被本村“执事者”和邻村看热闹的村民们挤得水泄不通。许多本村的和外乡的姑娘都站在一起，兴奋而羞涩地偷窥着祠堂里将要参加“走街”的塘边村执事小伙儿。

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在江阴辖区，有这样一句古话：“塘边子弟不用挑”!记者不解，陪同的施恭恩老师笑嘻嘻地告诉说：“那是形容塘边村男青年优秀呗，许多姑娘利用这天晚上聚集的机会相亲呢。”原来当天晚上参加“走街”的24名男青年，便是塘边村里小伙子中的佼佼者。有趣的是，这24名青年小伙子一律都光着脚，威武雄壮地守候在祠堂中，他们正在接受“洗礼”,将要参加与众不同的“走街”仪式。
在施氏祠堂里徜徉，两位村民正在为一尊慈眉善目的菩萨宽衣脱靴。原来这尊关元帅是村民们心目中的英雄，他可以护卫着江阴辖区内7境的安危。由于士兵们赤脚行军，他体恤民情，便身先士卒，愿意与士兵同甘共苦。“要等到走街结束回宫后，关元帅才会被村民们套上龙袍穿上靴的！”

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“走街”活动开始了！红妆腰鼓队扭起欢快的秧歌舞，十番乐队奏出催春的序曲。只见焚香礼拜后的小伙子们个个精神抖擞，有的手持用松针扎成丈余长的火把，有的拿着锣鼓、木鱼、符斗，有的则抬着出巡的菩萨……他们既分工又合作，护卫着4尊村民们心目中的“神明”从祠堂出发缓步来到龙塘宫里。集结完毕，动人心弦的“走街”场面就在塘边村次第演绎。
刚迈出宫门，24名小伙子们就甩开脚步疾奔。他们要用最快的速度，沿着古街、绕着村庄、圈着田野奔跑“封境”,沿途栽下“桃符”,驱逐妖孽，庇佑合境安宁。被围得水泄不通的巷子里，看热闹的村民们一边纷纷让路，一边兴奋地拼命高呼，为本村的健儿们加油、助威、呐喊。

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据介绍，该村此项活动系从元朝至顺年间流传至今的，已经延续了800多年。“走街”的小伙子们年年都是光着脚板奔跑，却从来没有人被划破脚而受伤。曾经有人恶作剧偷施放荆棘于必经之道，却无济于事，没有人被扎受伤，仿佛有神佑佛助。
当然，小伙子们“走街”也是要有技巧的，不但要快，而且要保持平衡，如一不小心就会撞上前面的人或被后面的人撞上。其中最难抬的是四人大轿，要全速前进，每个人的脚步就必须步调一致。
一个多小时后，“走街”的小伙子们环绕着村庄完成“封境”仪式。执事的年轻小伙子，看热闹的村民们，一个个带着微笑、携着欢乐、怀着喜悦的心情陆续回家转。他们坚信，新年的塘边村一定会风调雨顺、欣欣向荣、合境平安、一片祥和。

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塘边村龙塘宫管委会理事施恭茂看到“走街”圆满结束，可谓喜上眉梢。他知道，今天的“走街”活动不仅凝聚着全村人的一份虔诚之心，也寄托着浪迹天涯创业在外的塘边人的一片浓浓思乡之情。他希望通过“走街”活动，使整个福清人民都了解江阴塘边村的“走街”习俗，让这个有着传统特色的民间习俗一代代永远传承下去。