海口弥勒佛的原型是谁？困扰福清人千百年的秘密终于解开......
在海口镇瑞岩山风景区，有一尊全国最大的弥勒佛石雕像，经国务院考察审批，1996年11月20日列为全国重点文物保护单位。这尊弥勒佛造像是依整块岩石自然形状就地雕凿而成，高6.4米、宽8.9米、厚约8米，头部高2.3米，头顶宽1.8米，耳长1.3米，嘴宽1.1米，肩宽1.6米，盘腿跌坐，祖胸露脐，左手捻珠，右手抚腹，两眼平视，双耳垂肩，笑容可掬，栩栩如生。佛像的腿、腰上还雕有3尊小沙弥，高约0.8米，宽0.4米，同样雕工精细，形神兼备。这尊国宝，是如何来到这里的呢?
弥勒，是梵文音译，因其以慈心教化众生，故又称“慈氏菩萨”。弥勒是姓，名阿逸多，义译无能胜，公元前六世纪人，与释加牟尼同时。
弥勒身世
弥勒生于印度波罗奈国劫波利村波婆利大婆罗门家。弥勒出家后，与文殊、普贤、观音、大势至等大菩萨同事，在大乘法会上占有重要席位。他以修慈心观而闻名，制“断肉戒”，规定其弟子不得食肉，是一位素食主义的早期实践者和倡导者。据佛经记载，弥勒居于兜率天宫，在其寿命尽时（天寿4000岁，约人间567000万年）下生人间成佛，称为“一生补处菩萨”（一生即可成佛的菩萨），又称弥勒佛或未来佛。
在我国所有历史记载的人物当中，最有特色且得到佛教界普遍公认的弥勒菩萨化身是浙江奉化的契此，人称“布袋和尚”，又称“大肚弥勒佛”。弥勒菩萨从印度传入我国时，是戴天冠庄严法相，但经过长期的变化发展，逐步被笑口常开、袒胸露腹的大肚弥勒佛像所代替，其原型就是浙江奉化的布袋和尚。
“布袋弥勒”
布袋和尚原名契此，奉化长汀人，养父母为张氏。他出家、圆寂于奉化岳林寺，弘法于溪口雪窦寺，肉身归葬于奉化中塔院。布袋和尚世寿68岁，僧腊（龄）50载。由于养父母信佛，契此从小就受到佛教文化的熏陶。唐懿宗咸通八年（867年）契此在岳林寺接受剃度，法号“释契此”。
他出家后，经常背着一只布袋行游四方。人家间他法名，他总是回答：“我有一布袋，虚空无挂碍。展开遍十方，入时观自在”。因此，人们称他为“布袋和尚”。
布袋和尚性喜云游四方，曾到过天台、杭州、福建、四川等地，他笑口常开，大腹便便，经常伴狂疯癫，出语不定，就地而卧，随遇而安。他主张即心是佛，认为“圣凡平等”，提倡“自在无为”，奉行“宽容忍辱”，无论言行，都给人欢喜快活、逍遥自在、慈悲能容的深刻印象。
布袋和尚圆寂后，岳林寺僧人将其肉身葬于奉化城北的封山。之后，其墓顶屡发异光，早晚均见，后来，人们在其他地方又多次看见背着布袋的契此，于是认定布袋和尚就是弥勒菩萨化身，便“竞图其像”虔诚供奉。
弥勒开凿
话说元至正初年，新安里人吕伯恭殷实富有而好佛，见瑞岩山南麓一天然巨石，高三丈许，宛然庄严色相，号称弥勒小隐岩，于是鸿工刻石，雕凿弥勒坐像。根据石头的大小，刻成的佛像高三丈、厚三丈，工程十分巨大。为了加快速度，也为了取个功德圆满之意，吕伯恭决心请百名工匠来琢石为佛。
网络配图不久，请到了九十九名石匠。可说也奇怪，这第一百名工匠，寻遍五里八乡就是请不到。而且请到的九十九名工匠，谁也说不准弥勒佛究竞要雕凿成什么模样，吕伯恭自己心里也没谱。因此，此工程一时无法开工，一天两天三天，大家聚集在石头前七嘴八舌，议论纷纷。
正当大家一筹莫展的时候，从西面急匆匆走来一位胖乎乎的大汉。这胖汉气喘吁吁，大汗淋淋，他敞着衣襟，祖胸露腹，笑容满面，自称是西池人，听说吕财主献资刻弥勒佛，特意赶来帮工。吕伯恭一看，此人慈颜善目，和蔼可亲，来了刚好凑成百名工匠。“好兆头！”于是大喜过望，拱手欢迎。这时，有位石匠发现这位“西池人”满脸福相，心想弥勒佛就按“西池人”的形像来刻不是很好吗？吕伯恭觉得有理，欣然同意。石匠们欢呼起来，叮叮当当开工啦！
第一百人
日复一日，石匠们起早贪黑忙雕凿。刻了九九八十一天，弥勒佛像粗具规模，头部面部由领班老石匠精心雕刻，与“西池人”一般无二，慈眉善目，笑容可掬。吕伯恭心弥勒显圣瑞岩山中欢喜，一日傍晚，来到瑞岩寺慰劳百名石匠。瑞岩寺天井下摆着十张八仙桌，可十桌饭菜，就餐的只有九十九人---唯独不见“西池人”！
网络配图
石匠们说，西池人家里忙，晚上都得赶回去，明早还会到工地。吕伯恭觉得蹊跷，于是第二天午饭时悄悄到工场点数人马，竟发现那个西池人连午饭也不在这里吃。望着笑容可掬的弥勒佛像，吕伯恭恍然大悟，难道“西池”是“西天”之误？“西池人”就是西天弥勒佛？
于是暗中派人到西池村查询，村民们都说没有这个人，吕伯恭感到十分高兴，定是自己的善举感动了弥勒佛，大佛亲自来当模特参加刻石了。吕伯恭当夜焚香拜佛，祈求弥勒佛保佑刻像圆满成功。
这样一来，说也奇怪，那“西池人”第二天就不来了，工程顺利完工之后，弥勒佛显圣瑞岩山的消息传遍四方，各地来焚香拜佛的来瞻仰游览的络绎不绝，香火直摆到奈何桥头，而弥勒佛的形像也被公认定型下来。弥勒佛就这样来到福清海口瑞岩山。
有诗赞曰：
名山丽水任云游，佛口常开笑未休。
露腹袒胸非狂态，正人边幅不须修。
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