两次入阁的明代首辅——叶向高
叶向高，字进卿，号台山，晚年自号福庐山人，化南里后叶村(殃港头乡后叶村)人，生于明嘉靖三十八年(公元1559年)。1573年，叶向高参加县试，考取秀才第三名。知县许梦熊为他择婚，聘俞氏女，16岁完婚。21岁参加乡试，中举人第25名。次年在北京会试落第。25岁参加在南京举行的会试，与同乡方懋学、刘镇、余梦鲤同榜登进士第。秋天，赴京应廷试，举二甲第12名，赐进士出身，又以福建考 生第一名考取庶吉士，进翰林馆读书，以成绩优良授良翰林编修。28岁至35岁，因父母相继去世，他一直在家守孝。1594年，叶向高北上京城补官，授国子习业。万历廿五年升右谕德兼侍 讲，任司业司，翌年升左春坊左庶子，充皇长子侍班官，辅导太子朱常 洛读书。万历二十七年(公元1599年)升南京礼部侍郎，万历二十九年(公元1601年)转任南京吏部侍郎。名为提升，实任无权闲职。这期间又因阁臣沈一贯的作梗而滞留在南京。叶向高愤而回乡，举家迁居福清城关。万历卅五年(公元1607年)，沈一贯被罢官，叶向高才被神宗调入京都任礼部尚书、东阁大学士，入阁为阁臣。是年十一月阁臣于慎行死，次年首辅朱庚也死，次辅李廷机因被人攻击，杜门不理事，叶向高被称为独相。万历四十二年(公元1614年)，叶向高眼皇帝不理朝政，朝臣分朋结党，皇族互相倾轧，感到时不可为，就连上奏疏70余本请辞，获准备告老返乡，时56岁。此后家居6年，优游山水，开发福庐山名胜，足迹遍及黄檗、石竹、灵石、瑞岩、龙卧、万石、万安诸胜景。
1620年，朱常洛继位，调叶向高进京。1621年叶向高到京时，朱常洛却死了。熹宗即位，叶向高任内阁首辅。天启四年(公元1624年)，魏忠贤专权，叶向高被排挤，又不为东林党人所理解，愤而挂冠归里。天启七年(公元1627年)卒，终年69岁，葬闽候县台岭。
叶向高著作甚多，有《纶扉奏草》30卷，《续纶扉奏草》14卷，《光宗实录》8卷，《蘧编》20卷，《前纶扉奏草》10卷，《后纶扉奏草》10卷，《苍霞草》20卷，《苍霞余草》14卷，《苍霞诗草》8卷，《说类》60卷，《参补古今大方诗经大全》14卷，《玉塘纲鉴》72卷，《福清县志》4卷，《宫词》4卷，《福庐灵岩志》3卷。
民间说叶向高独相十三载。这到底是怎么回事?
叶向高，字进卿，号台山，又号福庐山人，明嘉靖三十八年(1559年)出生于港头后叶村，21岁中举人，25岁中进士，又到翰林院读书，因为成绩优秀当了翰林院编修。28岁那年，他父母相继去世，在家守孝达7年之久，直到37岁才到京城补官。他入阁当阁臣已经49岁了。那一年阁臣于慎行死了，第二年首辅也死了，次辅李廷机因被人攻击，杜门不理事，内阁里只剩下叶向高。明代的阁臣即是相，所以被称为独相，他担任阁臣前后8年。因他看见皇帝不理政，朝臣分朋结党，皇族相互倾轧，自己无力回天，所以连上奏疏六十多本请辞，才获准告老返乡。至于十三载，那要加上第二次入阁5年。这是下面要说的故事。叶向高真正任首辅，那是他回乡6年后的事。万历皇帝死了，太子朱常洛继承皇位。因为叶向高曾经是朱常洛的老师，朱常洛能成为储君，叶向高有一份功劳。所以，朱常洛感激在心，一当上皇帝就下诏，召叶向高进京辅佐他治理国家。叶向高对朱常洛是有感情的，决定进京助新皇一臂之力。叶向高正要启程，又传来一个不好的消息，朱常洛刚登基不到两个月就死了，由朱由校接位。叶向高对朱由校没有什么特别感情，所以打消了进京的念头，打报告请辞。朱由校不准，叶向高再辞，还是不准。理由是，这是上一任皇帝的宣召，天下人都知道了，我怎么可以更改已经不在人世的前皇旨意呢!没有办法，叶向高只好二度入阁，新皇帝授他首辅之职。但是，叶向高担任首辅仅仅4年又不干了，打了67次报告请辞,最后才获准二次告老返乡。
叶向高这次请辞的原因，可以用一句俗话来形容：老鼠钻进风箱里两头受气。为什么这么说呢?因为新皇帝年少，宫中大权被宦官魏忠贤窃取。以朝臣杨涟为代表的东林党人向皇帝上疏，罗列魏忠贤24条大罪，要求弹劾他。叶向高作为首辅要从大局着想，认为新皇帝刚刚就位，安定的局势很重要。如果动作过于激烈，魏忠贤会狗急跳墙，那时局就不可收拾。于是向皇帝建议，给魏忠贤必要的警告，让他自我有所收敛，然后逐步削掉他的大权。可是,东林党人不理解，以为叶向高站在魏忠贤一边。于是，东林党人不管不顾，连番上疏弹劾魏忠贤。魏忠贤见势不妙，利用手中的权力大开杀戒。结果，东林党人中的一些小人纷纷投靠魏忠贤，形成阉党，乘机窃居朝廷各个部门要职。叶向高两头不搭边，孤木难支，难有作为，只好请辞。
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